I begynnelsen var Ordet, men i begynnelsens begynnelse var Doften. Vi krälade. Vi skuttade. Vi lunkade. Men alltid följde vi vår känsligt skälvande nos. Och alltid stank vi av skräck eller utsöndrade lycka.
Talar våra kroppar fortfarande till varandra med sina odörer? Ett ovanligt experiment med nyblivna föräldrar och deras bebisar ska visa vilken roll doftkommunikationen spelar för oss människor.
Tiden för nedkomsten är nära, när en föräldragrupp under ledning av barnmorskan Lou Rosenlund på Södertulls vårdcentral i Lund får ett märkligt besök. Det är docent Bill Hansson och Karin Bengtsson, en student som ska göra ett examensarbete. Vad har en specialist på insektsferomoner - dvs insekters doftutsöndringar - att göra på en kurs för förstagångsföderskor och deras män?
Jo, Bill Hansson ber de blivande föräldrarna att delta i ett experiment. När deras barn är födda ska alla samlas och ha med sig burkar innehållande luktprover. Bebisarna ska ha tvättats med oparfymerad tvål och ha burit en liten t-shirt närmast intill kroppen samt en kalott under vilken en kompress ligger. T-shirten och kompressen läggs i burken. Föräldrarna kommer nu att få lukta på ett antal prover varav hälften kommer från barn i åldern 2-4 år. Kan föräldrarna urskilja vilka luktprover som kommer från nyfödda? Och kan de rentav identifiera sitt eget barns lukt? Med i försöket finns också ett antal personer som inte är föräldrar - kommer de att lyckas lika bra?
- Jag tror inte det var någon som hade några invändningar. Alla tyckte det var kul att vara med. För vår egen del tror vi att de hypoteser som Bill Hansson berättade om mycket väl kan visa sig stämma, säger Jawanshir Esfandyari.
Jawanshir och Marie Persson är föräldrar till Rose som föddes den 12 november och som luktar lika gott som namnet antyder.
Även Bill Hanssons familj kommer att bidra med en försöksperson. Den har nämligen fått tillökning. För två veckor sedan föddes ett flickebarn.
- Varför rör inte vuxna djur ungar av den egna arten? Det beror säkert inte enbart på ungarnas "gulliga" yttre. Kanske avsöndrar de en lukt som skyddar dem? Vi vill se om det finns liknande mekanismer hos människa, säger Bill Hansson och tillägger:
- Men det är naturligtvis svårt att studera detta på människa. Insekter är bra försöksobjekt därför att deras beteende är så stereotypt. Du kan "ställa en fråga" till en insekt och få ett entydigt "svar". Men människors beteenden är betydligt mer svårtolkade.
Både i grundutbildningen och i forskarutbildningen håller Bill Hansson kurser i sinnesbiologi. Där får studenterna själva göra luktexperiment. De får avgöra hur stark lukten är i en kompress som någon burit i armhålan och bedöma den på en "angenämhetsskala". De ombeds också avgöra om kompressen burits av man eller kvinna.
- Intresset brukar var väldigt stort på kurserna. Och vi vet ju vilket laddat ämne detta med lukt är. Du kan säga till någon "Du ser ju förfärlig ut i dag" eller "Det var väldigt vilken whiskyskrovlig röst du har" men det är otänkbart att säga till någon "Vad du luktar illa"! konstaterar Bill Hansson.
De prover som studenterna tycker har stark och dålig lukt anses ofta härröra från män. Och i 65 procent av gissningarna är detta också riktigt, ett resultat långt över vad man kan förvänta sig av slumpen.
Hur stark effekten av doftkommunikation kan bli framgår av en rapport i marsnumret av Nature. För första gången har man på vetenskaplig grund kunnat visa att lukter som vi inte ens upplever på en medveten nivå kan påverka oss hormonellt. Kvinnor fick regelbundet lukta på bomullstussar som en grupp menstruerande kvinnor burit i armhålan. Kvinnorna som luktade på bomullen menstruerade vid andra tidpunkter. På bara några månader hade de dock kommit i fas med menstruationsgruppen och menstruerade på samma gång.
Det finns också studier gjorda på bebisar och mödrar. En baby som får två tygbitar - en från modern och en från en främmande kvinna - lagda bredvid sig vänder sig mot tygbiten från modern. Och en kvinna som håller en baby i en timme kan sedan identifiera dennas doft bland många andra babydofter, även om hon inte är moder till babyn.
Den folkliga fantasin har också fascinerats av feromonbegreppet. Den som söker på "pheromones" på Internet kommer att få många träffar. En rad mindre seriösa företag bjuder ut "könsferomoner" som påstås utlösa den mest ohämmade liderlighet hos det motsatta könet.
LUM ber att få återkomma med en rapport om hur försöket utfaller.
Tillbaka till Insekternas luktsinne
1998-12-11